ウンディーネリデーカン・ローレライ・31の日

　今日は朝からティアに追いかけられた。
ねこ耳とモンコレ衣装を手に走るティアのスピードは凄まじかった。体力には自信があったのに、結局追いつかれてモンコレ衣装に着替えさせられた。
ティアは「可愛いわ、ルーク」とうっとりしていたが、男なのにこんな格好させられた俺は喜べるはずもない。写真を撮ったりと俺のモンコレ姿を堪能したティアは、満足したのかカメラを大事そうに抱えて颯爽と去っていった。いつもの俺の服を持ったままで。
　解放された事は嬉しいが、元の格好には戻る事は叶わなくなった。ティアを追いかけた所で簡単には追いつける気もしないし、下手するとまた別の衣装へチェンジさせられるかもしれない。
　頭に浮かんだ想像を慌てて振り払い、どこかで服を調達しようと心に決めた。


　暫く歩いた所でガイに会った。
　ガイに教えて貰って漸く今日がハロウィンだという事を知った。お化けの仮装をして、「Trick or Treat！」の言葉でお菓子を貰う事が出来るらしい。試しにガイに言ってみようかと思ったが、お菓子を持っているようにも見えなかったし、何よりガイの様子がおかしかったのでスルーする事に決めた。
　それじゃ、と軽く手を振って歩き出すと、背後から「るーくぅぅぅ」という叫び声が聞こえてきたが、これも同じくスルーした。


　次はアニスに会った。
こちらから声を掛ける前に、アニスが駆け寄ってきてこう言った。

「Treat or Gald！」

　お菓子かお金か。実にアニスらしいアレンジだ。どっちにする？と問いかけてくるアニスの手のひらに、ポケットから取り出したクッキーの包みを載せた。ガイにハロウィンの意味を教わった後、念のために購入しておいて良かった。
　ガルドの方が良かったとぶーぶー文句を言いつつも、ありがとね、とお礼を言ってからアニスは颯爽と駆けていった。どうやら色々忙しいようだった。


　宿の入り口でジェイドとすれ違った。
　意味深な笑みを浮かべ、何か言いたそうな目で見つめられたが、彼が口を開く前に宿の中へと逃げようとした。どんな風にアレンジされたハロウィンの言葉が来るのか、考えるだけで恐ろしい。ここは逃げるが勝ちだと、扉に手を掛ける。

「今は中に入らない方が良いですよ」

　扉を開いた所で背後からそんな声が聞こえた。その直後、辺りに大きな爆音が響いた。宿の一室からもくもくと黒煙があふれ出てくる。
　煙の向こうにかすかに見えた人影に、ジェイドの言葉の意味を悟った。確かにここに居ては危険だ。黒煙の発生場所は宿の食堂で、見えた人影はナタリア。つまり、爆発したのはナタリアの料理で、ここで見つかってしまえばもれなく味見役にされてしまう。
　自分の部屋で着替えをしたかったが、命にはかえられない。
　ナタリアに気付かれないように、そっと宿の外へと抜け出した。

「テメェ、何て格好してやがる！」

　視界に鮮やかな紅が映ったと思ったら、怒鳴り声が飛んできた。彼―アッシュに往来でこうやって怒鳴られるのももう慣れたものだ。
　ティアに着替えさせられてしまい、他に着る服がない。そう言うと、ぐいと手を引かれてアッシュの泊まる宿に連れて行かれた。

「同じ顔でそんな格好をして歩かれたら迷惑だ」

　そう言いながら、投げつけるように服を渡された。その服からはアッシュのにおいがしてちょっと嬉しかった。それ着替えると、やっとモンコレから解放された事にほっとした。
　ちらとアッシュの方を見ると、アッシュはこちらに興味がないというように、ベッドに腰掛けて剣の手入れをしている。まるでこの場に自分など居ないかのように。いつもの事だけれども、少しくらいは自分の事を構って欲しいと思う。
　それに、今日は特別な日なのだ。
　少しだけ勇気を出して、特別な呪文を紡ぎ出す。

「Trick or Treat！」

　アッシュが手を止め、顔を上げてこちらを見る。二人の視線が交わった。

「いたずらしてみろよ」

　――― 出来るものならな。
　続けて、そう聞こえた気がした。

「ああ、やってやるよ」

　挑戦には受けて立つ。
　不敵な笑みを浮かべた後、アッシュにいたずら ――― キスを仕掛けに行った。